바빌론의 공중 정원. 이름만 들어도 거대한 돌기둥과 아치형 아치 위에 하늘 높이 솟아 있는 무성하고 푸른 정원과 테라스를 떠올리게 됩니다. 고대 바빌로니아의 유프라테스 강변에 자리 잡은 이 전설적인 정원은 고전 작가와 역사가들에 의해 고대 세계 7대 불가사의 중 하나로 꼽혔습니다. 하지만 그 존재는 오늘날까지도 베일에 싸여 있습니다.
이 수수께끼의 정원은 어디에 있었을까요? 방문객들은 그곳에서 어떤 장엄한 광경과 소리를 경험했을까요? 설명대로 정말 높은 기둥에 ‘매달려’ 있었을까요? 그리고 그 존재에 대한 확실한 고고학적 증거를 찾기 어려운 이유는 무엇일까요?
세계에서 가장 오래된 문명 중 하나이지만 눈에 보이는 흔적이 거의 남아있지 않은 바빌로니아는 끝없는 호기심을 불러일으킵니다. 바빌론, 우르, 우르크, 니푸르와 같은 대도시의 본거지였던 이곳에서는 문자, 수학, 성문화된 법률 등 초기 인류의 도시 사회를 변화시킨 혁신이 탄생했습니다.
바빌로니아의 왕들은 생명력이 넘치지만 예측할 수 없는 유프라테스 강과 티그리스 강이 흐르는 땅을 통치했습니다. 느부갓네살 2세(기원전 605~562년 재위)는 운하와 거대한 성벽을 건설하고 화려한 푸른색 유약을 바른 벽돌로 장식한 신전과 궁전을 건설하여 자연을 통제하려 했던 왕 중 한 명입니다. 그는 또한 아내 아미티스를 기쁘게 하고 먼 산골 고향을 떠올리게 하기 위해 가장 상상력이 풍부하고 야심 찬 건축물인 공중 정원을 지었다고 전해집니다.
그러나 이 고대의 경이로움, 마샤 알라는 자신의 비밀을 모두 공개한 적이 없습니다. 따라서 이 일시적인 공중 정원과 그 정원을 탄생시킨 매혹적인 문화에 대한 가장 설득력 있는 이론을 살펴보자. 전설로만 남아 있는 이 매혹적인 장소에 대해 어떤 진실이 숨겨져 있을까요?
고대 바빌로니아의 매력 – 도시 문명의 요람
티그리스 강과 유프라테스 강 사이의 비옥한 초승달 지역에는 인류 최초의 도시 국가들이 생겨났고, 이곳에서 농촌 마을과는 다른 새로운 삶의 방식이 형성되기 시작했습니다. 메소포타미아(현대 이라크와 시리아)의 이 지역은 고대 이집트와 함께 현대 사회를 촉발하는 초기 도시화 문화의 토대를 마련했습니다.
바빌로니아는 메소포타미아 남부 지역으로, 고대 정착지의 유적이 묻혀 있는 수많은 고분 또는 유적지가 있는 곳입니다. 수세기 동안 바빌로니아 사람들은 운하와 관개 시스템을 설계하여 예측할 수 없는 홍수 주기를 조절하고 통제함으로써 농작물에 영양을 공급하기도 하고 파괴하기도 했습니다. 그들은 별과 행성의 패턴을 관찰하여 황도대를 비롯한 천문학의 기초를 세웠습니다. 그들의 법전과 법원은 사법 제도의 기초를 마련했습니다. 또한 이 지역에서는 와인 제조, 유리 세공, 화장품, 향수, 보석 세공, 직물 염색업이 발달했습니다.
바빌로니아의 가장 획기적인 발명품은 젖은 점토판에 새긴 인류 최초의 문자 중 하나인 설형문자였습니다. 이를 통해 행정 시스템, 조약, 연대기, 기도문, 생활과 문학의 모든 측면을 처음으로 영구적으로 기록할 수 있게 되었습니다. 기원전 3세기에 바빌로니아의 역사를 편찬하여 후대의 그리스와 로마 역사가들에게 많은 정보를 제공한 바빌로니아의 사제 학자 베로수스도 중요한 연대기 기록자 중 한 명입니다.
이 모든 혁신은 바빌론과 다른 위대한 도시 중심지들이 섬세한 생태학적 균형에 의존하면서 생겨났습니다. 복잡한 운하와 댐 네트워크는 사막의 토양이 침수되는 것을 막는 동시에 무리를 지어 다니는 동물이 없던 시대에 건축 자재와 무역품을 강을 통해 운송할 수 있게 했습니다. 바빌로니아는 초기 교역로의 요충지로서 유리한 위치에 있었으며, 근동 전역으로부터의 이민으로 문화적으로 매우 다양해졌습니다. 이 활기찬 용광로 덕분에 새로운 아이디어가 독특한 예술 학파, 종교 운동, 요리 스타일 및 문화적 정체성에 녹아들 수 있었습니다.
전설에 따르면 이 창의적인 사회에서 탄생한 것은 자연을 미학적으로 승화시키기 위한 공학적 최상급 건축물인 바빌론의 공중 정원으로, 왕족을 즐겁게 하고 기술력을 과시하며 다산과 광채를 상징하기 위해 만들어졌습니다.
고대 문헌에 묘사된 신화 속 정원
현존하는 공중 정원에 대한 최초의 묘사는 후기 고전 작가들이 지금은 사라진 바빌로니아의 초기 자료를 인용하여 우리에게 전해졌습니다. 이 정원에 대한 확실한 고고학적 증거나 묘사는 발굴되지 않았으며, 여러 세대에 걸쳐 수수께끼 같은 텍스트와 정황 증거를 바탕으로 공중 정원이 실제로 존재했는지, 어떻게 존재했는지에 대한 논쟁이 계속되고 있습니다.
가장 상세한 기록은 그리스의 수학자이자 역사가인 디오도루스 시쿨루스(기원전 90~30년)의 것입니다. 그는 일련의 오름차순 계단을 묘사합니다.
“… 정원에 이르는 길은 언덕처럼 경사진 곳이었고, 구조물의 여러 부분이 서로 층층이 솟아 있었습니다. 이 모든 것 위에 땅이 쌓여 있었고… 모든 종류의 나무가 빽빽하게 심어 져 있었는데, 그 나무들은 큰 크기와 다른 매력으로 보는 사람에게 즐거움을 주었다… 양수기는 강에서 물을 엄청나게 많이 끌어올렸지만, 밖에서는 아무도 볼 수 없었다…
그리스의 또 다른 역사가인 퀸투스 쿠르티우스 루푸스(기원전 1세기)도 이와 비슷하게 기묘한 광경을 묘사합니다:
“아치형 테라스가 서로 맞닿아 있고 큐브 모양의 기둥 위에 얹혀 있는 구조로 되어 있습니다. 기둥은 속이 비어 있고 흙으로 채워져 있어 큰 나무를 심을 수 있습니다. 기둥, 아치형 천장, 테라스는 구운 벽돌과 아스팔트로 만들어졌습니다.”
이 설명에 따르면 계단식 피라미드처럼 쌓아 올린 일련의 식재된 테라스로 연결되는 통로가 있습니다. 이 구조물들은 인근 유프라테스 강에서 물을 펌핑하여 단지 높이까지 끌어올리는 기계 시스템을 사용하여 물을 공급받았습니다. 높이가 75피트(23미터)가 넘는다는 고대 측량 기록이 이 엄청난 높이를 뒷받침합니다.
기원전 1세기 스트라보와 기원전 2세기 비잔티움의 필로와 같은 다른 작가들도 이 정원의 ‘매달린’ 특성을 언급했습니다. 이들은 메소포타미아의 충적 범람원에서 흔히 볼 수 없는 식물들이 혁신적인 건축적 지지대를 사용하여 어떻게 공중으로 올라갔는지 설명합니다. 이를 통해 바빌로니아의 더운 사막 기후에 어울리지 않는 무성한 수직 녹지가 만들어졌을 것입니다.
그러나 이 공중 정원은 바빌론의 거대한 도시 공간에서 정확히 어디에 있었을까요?
미싱 링크 – 숨겨진 물리적 증거
바빌론은 한때 2,500에이커(10km2)가 넘는 세계 최대의 도시로, 75피트(23m) 두께의 방어벽으로 보호되고 이쉬타르, 마르둑, 네보와 같은 신들을 위한 최소 50개의 신전을 자랑했습니다. 이 고대 대도시에는 황소와 용으로 장식된 푸른 유리로 된 이스타르 문, 거대한 지구라트 에테메난키 ‘바벨탑’, 유프라테스 강에서 물을 끌어올리는 기계로 관개하는 전설적인 공중 정원 같은 전설적인 랜드마크가 있습니다.
그러나 공중 정원의 위치를 증명하는 결정적인 물리적 유물은 수십 년에 걸친 고고학 발굴을 통해 여러 고대 유적지에서 발견되었지만 아직 발견되지 않았습니다. 정원을 언급하는 설형문자 텍스트도 여전히 찾기 어렵습니다. 청동기 및 철기 시대 건축 기법을 사용하여 거대한 고가 정원 테라스를 설계하고 지탱하는 방법을 상상하는 것조차 어려운 일입니다.
이러한 물질적 증거의 부족은 정원에 대한 기록이 과장된 신화인지, 아니면 상징적인 왕실 정원 이미지와 결합된 여행자의 이야기인지에 대한 논쟁을 불러 일으켰습니다. 진흙 벽돌과 식물 재료로 주로 만들어진 구조물은 자연적으로 빠르게 썩었을 것입니다.
그러나 역사 기록에 남아있는 흔적은 계속해서 추측을 불러일으키고 있습니다. 가장 유력한 장소로 거론되는 곳은 느부갓네살 왕궁입니다. 석판 컬렉션에는 구운 벽돌로 장식된 벽이 늘어선 ‘오래된 궁전’과 고대 작가들이 묘사한 ‘언덕 같은’ 경사진 배치와 일치할 가능성이 있는 지그구랏이 묘사되어 있습니다.
75피트 높이까지 상당한 양의 물을 공중으로 끌어올릴 수 있는 물 공급 시스템은 이집트의 관개 시설이나 로마의 수로와 맞먹는 엄청난 공사였을 것입니다. 정교한 아르키메데스 스크류와 노예가 원을 그리며 밟는 체인 펌프가 제안되었습니다. 빗물과 강물을 모으는 지하 점토 파이프와 대용량 저수조는 바빌로니아에서도 오래전부터 설계되었습니다.
더 확실한 증거는 바빌론 주변에서 출토된 느부갓네살의 이름이 새겨진 벽돌에 있습니다. 그의 아버지 나보폴라사르는 이미 고대 다리와 성벽, 운하 인프라를 재건했습니다. 홍수와 포위 공격에 대비한 수자원 관리 프로젝트는 느부갓네살 치하에서 최고조에 달했습니다. 공중 정원은 최고의 수상 전시물이었을까요?
왜 특별한 공중 정원을 만들었을까? 왕실의 즐거움… 그리고 방어?
공중 정원이 진정한 고대의 경이로움으로 존재했다면, 무엇이 70피트 높이의 기계식 정원을 만들게 했을까요? 어떤 사람들은 공중 정원이 원래 방어적인 기능을 가지고 있었거나 적어도 요새와 유희 정원이라는 이중성을 가지고 있었다고 주장합니다. 관개 시설이 잘 갖춰진 고층 정원은 포위 공격 중에도 주민들을 지탱할 수 있었을 것입니다. 바빌론 일부 지역의 습지대를 의도적으로 물에 잠겨 도시를 요새화된 섬으로 만들었을 수도 있습니다.
그러나 가장 많이 반복되는 이야기는 느부갓네살 2세 왕의 아내 아미염을 달래기 위해 건설되었다는 것입니다. 그녀는 미디어 왕의 딸로, 고국의 푸른 산악 지대를 그리워했습니다.
네부카드네자르는 그녀를 기쁘게 하기 위해 페르시아 정원을 웅장한 규모로 재현했습니다. 계단식 테라스에는 아름답고 향기로운 다양한 나무와 이국적인 꽃식물, 높은 벽을 따라 늘어진 덩굴이 있었습니다. 이 열정적인 프로젝트는 바빌로니아의 공학적 힘과 페르시아의 정원 모델을 융합하여 즐거움과 경외감을 불러일으켰습니다.
정원의 화려함과 풍부한 상징성은 다른 목적도 있었을 것입니다. 바빌로니아 문화에서 울창한 정원은 지상과 신의 영역이 만나는 장소를 상징했습니다. 신전 탑의 디자인은 원시 습지와 신들의 마법의 정원을 모방했습니다. 대추야자 나무가 심어진 신성한 숲과 운하가 흐르는 물은 자연과 신, 왕권 사이의 연결을 상징하는 소우주를 만들었습니다.
생명을 주는 물의 힘은 신과 조상의 영역에서 흘러나오는 살아있는 존재로 숭배되었습니다. 산비탈의 테라스에 정교하게 조성된 공중 정원은 물의 힘과 다산에 대한 왕의 통제력을 강조했을 것입니다. 무성한 녹지는 바빌론의 더운 사막 기후와 극명한 대조를 이루었을 것입니다.
이 전설적인 정원이 실재한다면, 여러 가지 면에서 바빌로니아의 문화적 정체성을 정의한 환경을 형성하는 공학과 자연을 고양하는 미학이 완벽하게 결합된 것입니다. 또한 이 정원의 존재는 섬세한 생태계 조작이 얼마나 장기적으로 지속될 수 있는지에 대한 의문을 제기합니다.
왜 사라지는 행위인가? 정복의 힘이 고대의 경이로움을 파괴하다
설계된 유원지든 꾸며진 신화든, 공중 정원은 바빌로니아 유적지에서 발견된 유물을 통해 그 비밀이 완전히 밝혀진 적이 없습니다. 왕궁의 울창한 계단식 정원을 언급한 설형문자 흔적은 공중 정원의 정당성을 가장 강력하게 시사합니다.
그러나 더 평범한 이유로는 여러 세대에 걸친 바빌론 발굴 과정에서 고대의 묘사와 일치하는 온전한 정원이 발견되지 않은 이유를 설명할 수 있습니다. 침략군은 번성하던 도시를 평평하게 만들고, 폭력적인 정권 교체가 바빌로니아를 뒤흔들면서 랜드마크를 파괴했습니다.
기원전 1세기경에 정원이 사라진 것은 고대 역사가 스트라보가 바빌론이 반란 이후 약탈당했다는 보고와 일치합니다. 알렉산더 대왕은 기원전 331년 바빌론을 점령했을 때 바빌론의 아름다움에 감탄했지만, 그의 셀레우코스 후계자들이 보물을 약탈했을 가능성이 높습니다. 바빌론은 새로운 건축 활동으로 잠시 새로운 셀레우코스 제국의 수도로 부흥했지만, 엄청난 홍수와 약탈로 인해 남은 유적지가 사라졌습니다.
바빌론이 기원전 140년부터 275년까지 파르티아 제국의 중심지로 다시 부흥했을 때, 신화 속 정원의 흔적은 남아 있지 않았습니다. 기원전 943년 바빌론을 여행한 지리학자이자 역사가인 이븐 호칼은 바빌론이 궁전 유적의 잔해만 남긴 채 황폐해져 있었다고 기록했습니다. 이후 몽골군은 티그리스 강을 따라 버려진 도시의 대부분을 침식하는 방식으로 작업을 마무리했습니다.
오늘날 고고학자들은 바빌론의 잔존 유적에 대해 안타깝게도 많은 부분이 아직 발굴되지 않은 채 평평한 농지 아래에 묻혀 있어 잘 알려지지 않았다고 설명합니다. 이 고대 잔해에서 공중 정원의 잔재나 묘사가 여전히 남아 있을까요? 아니면 사라진 시대의 잊혀진 전설처럼 사라졌을 가능성이 높을까요? 바빌론의 기념비들은 전쟁과 엔트로피로 인해 사라졌지만, 그 경이로움에 대한 캠프파이어 이야기는 오늘날에도 여전히 상상력을 자극하고 있습니다.
영감의 원천이자 한계에 대한 교훈으로서의 유산
공중 정원이 오늘날 세계 역사가들이 상상하는 것처럼 실제로 ‘행잉’되었든 아니든, 공중 정원 신화의 뿌리는 흥미로운 고대 문화를 암시합니다. 바빌론은 예술, 문자, 천문학, 수학, 공학 분야에서 인류가 가장 먼저 발전한 곳입니다. 농업에 의존하는 번성하는 도시는 제방, 운하, 거대한 수력 발전소를 통해 계절에 따른 홍수를 막는 강을 활용했습니다.
산악 계단을 오르는 무성한 관개식 정원을 통해 자연을 고양시키려는 노력은 물과 비옥함의 힘 사이의 상호작용에 대한 이 땅의 관점과 공명합니다. 경이로운 궁전과 사냥터로 풍경을 미학적으로 재구성하려는 노력은 이미 아시리아 왕들의 선례가 있었습니다.
바빌론의 공중 정원과 같은 고대의 경이로움은 여러 가지 면에서 페르시아, 헬레니즘, 로마 문명이 기념비적인 건축과 수력학을 혁신한 선례가 됩니다. 바빌론의 상상 속 웅장함은 역사 기록을 통해 알 수 있듯이 영국에서 인도에 이르기까지 다양한 문화권에 영향을 미쳤습니다. 물리적 증거보다는 매혹적인 산문에 더 많은 근거를 두고 있다는 사실은 로마의 신화적 위상에 더 잘 어울리는 것 같습니다.
잃어버린 많은 지식을 암시하는 이 전설은 오늘날에도 연구자들이 그 수수께끼를 풀기 위해 계속 노력하고 있습니다. 라이다 측량 드론과 같은 기술의 발전은 마침내 혁신적인 방법으로 바빌론의 매장층 아래를 들여다볼 수 있을지도 모릅니다.
그러나 바빌론의 지도자들이 정복하고 해방했던 이 지역의 강과 수원이 기후 변화로 인해 재편되면서 관련 교훈을 얻을 수 있습니다. 생존을 위해 자연의 은혜에 의존하는 사회는 물의 소중함을 신성한 것으로 숭배하면서 동시에 자신에게 유리하도록 장대한 홍수 평원을 공격적으로 형성했습니다. 하지만 섬세한 생태계와 수문학 흐름에 영향을 미치는 변동성이 큰 계절적 변화를 설계하는 데는 분명 한계가 있었습니다.
현대 이라크의 건조한 토양 아래에서 여전히 발견되기를 기다리는 고대 공중 정원의 흔적은 과거의 경이로움이 어떻게 환경의 풍요로움과 불안정성의 균형을 유지했는지 되돌아보게 합니다. 공중 정원의 흔적과 그 이후 사라짐은 자연의 은총에 기반한 제국의 위대한 업적도 궁극적으로는 얼마나 덧없는 것인지에 대한 더 큰 현실을 반영할 수 있습니다. 하지만 생존과 경이로움을 추구하는 과정에서 저울의 균형을 맞추는 것이 어떤 위험을 무릅쓰고…… 인간의 열정에 대한 진실은 영원하다는 것을 깨닫게 해줍니다.