중동의 티그리스 강과 유프라테스 강 사이의 땅인 메소포타미아는 인류 역사상 가장 초기에 가장 발전된 문명을 탄생시킨 곳입니다. 이 문명의 요람에서 등장한 지배적인 세력 중 하나는 고대 아시리아 왕국이었습니다. 약 2,000년에 걸쳐 아시리아는 작은 도시국가에서 근동 지역을 지배하는 강력한 제국으로 성장했습니다.
전성기인 기원전 9세기에서 7세기에 걸친 신 아시리아 제국 시대에 아시리아는 당시까지 세계 역사상 최초로 거대한 영토를 가진 제국을 건설했습니다. 철제 무기와 공성 엔진과 같은 혁신적인 기술을 바탕으로 막강한 군사력을 갖춘 아시리아는 근동 지역 대부분을 아우르는 거대한 왕국을 건설했습니다. 무자비하고 공격적이었던 아시리아는 당시 알려진 세계의 대부분을 효과적으로 공포에 떨게 하여 복종하게 만들었습니다.
고대 아시리아의 전체 연대기적 역사를 다루는 이 문서에서는 다음과 같은 질문을 살펴봅니다.
- 어떻게 아시리아는 초기 무역 정착지에서 호전적인 군사 강대국으로 발전할 수 있었나?
- 어떤 혁신과 이념이 그토록 거대한 제국을 건설할 수 있었나요?
- 바빌론처럼 떠오르는 정복자가 어떻게 이 고대 거인을 무너뜨릴 수 있었을까요?
초기 도시 국가와 아카디아 통치: 기원전 2500년~1900년
아수르 시는 기원전 3세기 중반에 도시 정착지로 처음 등장했으며, 이후 아시리아 문화와 왕국 전체에 그 이름을 빌려주었습니다. 현대 이라크 북부의 메소포타미아 상류에 위치한 아시리아는 아나톨리아의 금속 광석과 황소자리 산맥의 은광산 등 자원이 풍부한 지역과 메소포타미아를 연결하는 중요한 무역로와 가까운 전략적 요충지에 자리 잡고 있었습니다.
우슈피아, 술리리, 키키야, 아키아와 같은 초기 아시리아 통치자들은 기원전 24세기와 23세기 동안 티그리스 계곡 상류에 아수르 너머에 새로운 무역 네트워크와 정착지를 건설하여 신생 도시 국가를 건설했습니다. 이 초기 왕들은 메소포타미아 남부의 수메르인들이 사용하던 설형 문자를 개량한 옛 아시리아 방언으로 자신들의 업적을 기록했습니다.
아카드의 사르곤은 기원전 2334년경 아시리아를 정복하고 메소포타미아와 그 너머를 아우르는 역사상 최초의 셈족 제국을 건설했습니다. 아카드 왕조는 기원전 2154년경 내전과 구티안 같은 산악 부족의 침략으로 제국이 무너질 때까지 2세기 동안 아시리아를 통치했습니다.
왕국의 부상: 샴시-아다드와 아들들 기원전 1900~1750년
남쪽으로 멀리 떨어진 우르의 제3왕조와 같은 경쟁자들과 독립을 다투며 혼란스러운 2세기를 보낸 앗시리아는 마침내 샴시-아다드 1세라는 찬탈자 왕에 의해 주요 지역 강국으로 부활했습니다. 그는 기원전 1813년 왕위에 올라 기원전 1781년까지 33년 동안 통치했습니다.
샴시-아다드는 아시리아를 메소포타미아 북부를 가로지르는 거대한 다민족 왕국의 중심으로 만들었습니다. 그는 앗수르에서 15마일 떨어진 셰크나에 앗수르의 두 번째 수도를 건설했습니다. 이 두 개의 권력 거점에서 북쪽으로는 아나톨리아 남동부, 서쪽으로는 지중해 연안까지 정복했습니다.
샴시-아다드가 죽은 후 그의 두 아들이 다투면서 아시리아는 혼란에 빠지고 다시 쇠퇴하기 시작했습니다. 앗수르의 주요 농업 영토를 빼앗은 유명한 초기 율법가 함무라비 치하의 라이벌 왕국 바빌론의 압력으로 국가는 더욱 약화되었습니다.
아시리아의 부활: 기원전 1650~기원전 1000년 중기
아시리아는 기원전 16세기 중반에 아수르 우발리 1세라는 유능한 왕이 세운 왕조에 의해 6세기 이상 통치되었습니다. 역사가들은 아시리아의 통합과 군사적 부흥을 목격했던 이 오랜 기간을 중기 아시리아 시대라고 부릅니다.
이 시대 초기에 시리아의 서쪽에서 아시리아와 국경을 접한 미타니 왕국은 공격적으로 세력을 확장하기 시작했습니다. 그러나 아시리아 왕들은 기원전 14세기 아다드-니라리 1세와 같은 통치자들에 의해 미탄니의 침략을 견제했습니다. 아다드-니라리 1세와 그의 후계자들은 사방으로 광범위한 전쟁을 벌여 미타니를 물리치고 바빌로니아 및 히타이트에 빼앗긴 영토를 되찾았습니다. 기원전 1300년경 아시리아 왕국은 수도 앗수르와 니네베의 안전한 거점에서 메소포타미아 북부 전체를 통치했습니다.
이 시기 아시리아는 넓은 영토를 관리하기 위해 내부적으로 점점 더 정교한 행정 구조를 발전시켰습니다. 여기에는 앗수르에서 왕이 직접 임명한 지방 총독이 세금 징수와 군대 이동을 위한 초기 관료 조직을 감독하는 것이 포함되었습니다. 앗수르 왕들은 또한 고대 바빌로니아 문화에서 문맹 퇴치와 종교 사상은 물론, 수학적 천문학과 점술 기술을 수입하여 왕실 비문에서 정책을 신의 승인을 받은 것으로 정당화했습니다.
최대의 확장 – 신 아시리아 911~609년
기원전 1000년경 아라메아인들의 침략 위협을 극복한 후, 일련의 유능한 왕들이 기원전 10세기부터 시작된 신 아시리아 시대에 다시 한 번 아시리아의 위상을 높였습니다.
첫 번째 왕은 공격적인 투쿨티-니누르타 1세로, 기원전 1243년부터 1207년까지 재위 기간 동안 사방에서 승리를 거두었습니다. 그는 바빌론을 완전히 물리쳤으며, 심지어 바빌론 자체를 약탈하고 7년간 점령했습니다. 이 승리로 아시리아는 처음으로 메소포타미아 하부를 지배할 수 있었습니다.
기원전 9세기 후반, 아슈르나시르팔 2세는 칼후에 새로운 수도를 건설했습니다. 그는 지중해 연안으로 진군하면서 시리아와 가나안의 작은 국가들과 직접 충돌한 최초의 아시리아 왕이었습니다. 아슈르나시르팔은 이러한 서방 전쟁에 필요한 자금을 조달하기 위해 피지배 민족에게 세금을 더 많이 부과하는 등 부담스러운 정책을 시행했습니다.
기원전 700년대 중반 티글라스-필레세르 3세, 사르곤 2세, 전설적인 아시르바니팔 등의 통치자들에 의해 신 아시리아 전쟁 기계는 대규모 민간인 보복과 체계적인 인종 청소 정책과 같은 새로운 잔인한 기술을 도입하여 반군 지역을 완전히 박살냈습니다. 이를 통해 남쪽의 이집트 국경에서 북쪽의 아나톨리아, 지중해 동쪽 해안의 서쪽 국경에 이르는 거대한 제국을 지배할 수 있었습니다.
파국적 붕괴와 사라진 유산 기원전 609~539년
오랜 군사적 지배의 역사에도 불구하고 아시리아 제국의 존재는 무한정 지속될 수 있는 운명이 아니었습니다. 기원전 627년, 앗시리아는 수도 니네베에서 왕위를 둘러싼 일련의 짧은 왕위 계승 전쟁으로 인해 약화되면서 시민 불안이 커졌습니다.
남쪽에서는 메소포타미아에 인접한 바빌로니아의 강대국 칼데아 왕조가 마침내 독립을 선언했습니다. 역동적인 새 통치자 나보폴라사르는 기원전 612년에 앗시리아를 물리치고 니느웨를 포위했습니다. 3개월간의 격렬한 전투 끝에 도시가 함락되자 복수심에 불타는 바빌로니아 군인들은 도시를 불태우고 대부분의 주민을 학살하거나 노예로 삼았습니다.
그 후 7년 동안 저항하던 앗수르 군대는 동부 지방의 수도 하란을 비롯한 더 많은 영토를 점차 잃었습니다. 마지막 아시리아 왕 아슈르-우발릿 2세는 기원전 605년에 마침내 패배했습니다. 나보폴라사르의 후계자 느부갓네살 2세의 바빌로니아는 거의 2,000년 만에 처음으로 메소포타미아 제국을 병합했습니다.
한때 강대국이었던 아시리아는 시간이 흐르면서 경쟁국의 철저한 패배와 문화 흡수 때문에 대부분 역사에서 사라졌습니다. 하지만 주요 혁신을 개척한 고대 세계 최초의 지배적인 군사 제국 중 하나였던 아시리아의 유산은 인류 공통의 역사에 영원히 남아있습니다.