만리장성은 인류 역사상 가장 인상적인 건축 업적 중 하나로 꼽힙니다. 중국 북부를 가로질러 13,000마일 이상 구불구불하게 뻗어 있는 만리장성은 공학과 노동력의 거대한 위업을 상징합니다. 만리장성의 건설에는 중국 초대 황제 진시황의 지휘 아래 수십만 명의 노동자가 투입되었습니다.
진시황의 전제적 통치와 광대한 야망은 만리장성의 빠른 건설을 직접적으로 가능하게 했습니다. 하지만 초대 황제의 권위주의적 권력이 없었다면 과연 그렇게 우뚝 솟은 유산이 가능했을까요? 진나라 이전의 분권화된 왕국들도 이와 비슷한 위업을 달성할 수 있었을까요?
진나라 통합 이전의 혼돈
기원전 3세기 진시황이 통치하기 전까지 중국은 여러 제후국들로 분열된 상태였습니다. 이 불안정한 전국 시대에는 무기와 군사 전술이 급속도로 발전했습니다. 250년 이상 지역 곳곳에서 분쟁이 계속되면서 각 국가는 생존을 보장하기 위해 강력한 방어력이 필요했습니다.
북부의 조(趙)나라는 기원전 5세기 초에 국경을 따라 조잡한 성벽을 건설했습니다. 이후 몇 세기에 걸쳐 중국 전역에 산발적으로 방어용 요새가 등장했습니다. 그러나 분열된 정치 지형을 고려할 때 수천 마일에 걸친 통일된 성벽은 불가능한 일처럼 보였습니다.
권력을 차지하기 위해 경쟁하던 지방 군주들은 이러한 대규모 프로젝트를 조정할 수 있는 자원도, 중앙집권적인 통제력도 갖추지 못했습니다. 그들의 영역은 작은 영토에 걸쳐 있을 뿐이었습니다. 중국 북쪽 변방의 환경도 물류 장애물로 작용했습니다…
진시황, 거대 프로젝트를 위한 수단을 물려받다
기원전 259년에 태어난 진시황은 13세에 진나라의 왕위에 올랐습니다. 어린 왕은 이미 경쟁국보다 우위를 점하고 있던 진나라를 강화하기 위해 개혁을 추진하는 데 시간을 허비하지 않았습니다…
현대 간쑤성과 산시성의 진나라 영토는 북방 약탈자들이 사용하는 침략 통로를 따라 바로 위치해 있었습니다. 군국주의 정부는 전국 시대 말기에 침략을 막기 위해 국경 장벽을 건설하기 시작했습니다. 이러한 국지적인 장벽은 수십 년 후 진시황의 지휘 하에 구축된 보다 발전된 상호 연결된 방어의 원형이 되었습니다.
진시황이 궁극적으로 패권을 차지할 수 있었던 또 다른 요인들
자연 보호를 제공하는 지리적 장벽
서부 위하 계곡의 고지대를 아우르는 진나라는 험준한 지형 덕분에 동쪽의 라이벌로부터 자연을 보호할 수 있었습니다. 수도 선양 주변의 중심지는 남쪽과 서쪽의 산맥으로 둘러싸여 있었습니다. 이러한 지형 덕분에 침략군에 대한 방어력을 강화할 수 있었습니다.
농업 및 경제력
진나라의 웨이강 계곡은 매우 비옥했고, 국토 곳곳에 매장된 광물은 막대한 천연자원을 공급했습니다. 풍성한 수확과 광업 생산은 경제 성장을 촉진했고, 정복 전쟁에 필요한 자금을 조달할 수 있었습니다.
법률가 개혁
진나라 통치자들은 기원전 361년 철학자 상앙을 재상으로 임명하고 법가 사상을 중심으로 대대적인 정부 개편을 단행했습니다. 법률과 정책은 군사력을 확장하고 자원과 인력에 대한 국가의 통제를 강화하는 데 목적을 두었습니다.
이렇게 전국 시대가 중국 전역에 혼란을 불러일으킨 반면, 진의 등장은 만리장성과 같은 웅대한 사업을 실현하기 위한 탄탄한 기반을 마련했습니다…
중국을 강제로 통합한 최초의 황제
진나라의 왕이 된 영정은 체계적인 군사 작전을 통해 라이벌 왕국을 하나씩 물리쳤습니다. 기원전 221년까지 적대적인 모든 영토를 병합한 후, 진시황은 자신을 중국 최초의 주권 황제라고 선언했습니다…
황제는 표준화된 법률, 도량형, 인프라를 시행하고 가장 중요한 것은 광활한 영토에 방어 요새를 강화하는 데 시간을 낭비하지 않았습니다. 북쪽에서 약탈을 일삼는 흉노족을 겨냥한 초기 성벽은 만리장성이라는 통합된 거대 구조물로 연결될 수 있는 토대를 마련하게 됩니다.
전제 통치 없이 이러한 통합이 가능했을까요?
진시황의 과감한 개혁은 중국 국민에게 단결을 강요했지만, 동시에 큰 불안을 불러일으켰습니다. 백성들은 높은 세금, 대량 징용, 사상 통제, 급성장한 관료제에 의한 억압에 시달렸습니다. 왕조의 엄격한 율법주의 철학은 개인의 복지나 반대보다 국가에 대한 집단적 의무를 중요시했습니다.
아마도 덜 억압적인 정부라면 강압과 유혈 사태 없이도 비슷한 단결을 장려할 수 있었을 것입니다. 하지만 전국 시대의 지정학적 역학 관계는 평화적인 권력 통합의 출구가 없는 끝없는 갈등을 낳았습니다. 야심에 찬 귀족들은 각자의 영토에 대한 주권을 타협할 생각이 없었습니다.
진 황제가 군사적 정복과 강력한 법적 제재를 통해 ‘강권’을 행사한 것은 전쟁 중인 파벌 간의 분쟁을 강제로 종식시킬 수 있는 유일한 방법인 것처럼 보였습니다. 이를 통해 만리장성과 같은 대규모 프로젝트에 필수적인 자원을 중앙집권적으로 모을 수 있었습니다.
그러나 진시황의 권위주의적 통치는 오래가지 못했습니다. 기원전 210년 진시황이 갑작스럽게 사망한 지 4년 만에 격렬한 반란이 일어나 그가 그토록 힘들게 세운 왕조가 무너졌습니다…
제국 왕조의 힘으로 성장한 장벽
후한, 수, 북방 왕조 등은 서기 20세기까지 천 년에 걸쳐 진나라의 요새를 확장했습니다. 진시황과 마찬가지로 이들 통치자들도 만리장성의 대규모 건설에 필요한 무소불위의 권력과 경제적 비축을 지휘했습니다.
장성의 성장을 뒷받침하는 공통적인 요소는 징발된 노동력, 부, 공학 지식에 대한 제국의 강력한 권한이었습니다. 장벽의 성립은 본질적으로 분산된 지역 영주나 현대적 대의제 통치가 아닌 중앙집권적 권력과 관련이 있는 것으로 보입니다.
결론: 독재 정권의 기념물은 복잡한 유산을 남긴다
장엄한 만리장성은 중국의 강력한 왕조 아래에서 동원된 인간의 노력에 대한 증거로 남아 있습니다. 또한 그 경이로움에 스며든 엄청난 고통을 상기시켜 줍니다. 비록 훨씬 더 오랜 시간이 걸리긴 했지만 덜 억압적인 정권 하에서 만리장성은 그 모습을 드러낼 수 있었을지도 모릅니다
이 장벽의 존재는 독재자의 원대한 비전이 어떻게 양날의 검과 같은 유산을 낳는지 잘 보여줍니다. 만리장성은 황제의 영광을 위해 봉사하는 동시에 수 세기 동안 중국의 방어를 강화했습니다. 겹겹이 쌓인 역사는 국가 권력의 가혹한 현실과 기념비적인 것에 대한 자부심이 뒤섞인 현실을 되돌아보게 합니다. 낡은 성벽에 활기가 사라지듯, 진시황의 왕조는 두려움을 넘어 진정한 목적의식을 심어주지 못한 채 빠르게 무너졌습니다.
궁극적으로 목적이 수단을 정당화할 수 있는지 판단할 수 있는 쉬운 답은 존재하지 않습니다. 우리는 만리장성의 웅장한 성벽 꼭대기에 올라 권위주의적 야망의 정점에서 어려운 질문과 씨름할 수밖에 없습니다.