페르시아 제국은 무에서 유를 창조한 것처럼 보였던 고대 세계에서 가장 크고 강력한 제국 중 하나였습니다. 기원전 550년 키루스 대왕이 페르시아 부족들을 통합한 후 세운 이 제국은 서쪽의 이집트와 에게해에서 동쪽의 인더스 강까지 뻗어나갈 정도로 성장했습니다. 전성기에는 이 거대한 제국은 도저히 정복할 수 없어 보였습니다.
바빌로니아, 리디아, 이집트 같은 라이벌을 물리쳤던 대 페르시아 제국은 어떻게 기원전 331년 마케도니아의 젊은 왕 알렉산더 대왕의 손에 의해 2세기가 지난 후 마침내 멸망을 맞이할 수 있었을까요?
페르시아 제국의 몰락은 단순한 문제가 아니었으며, 수십 년에 걸친 다양한 요인이 궁극적으로 몰락의 발판을 마련했습니다. 오랫동안 전 세계를 지배했던 페르시아 제국이 마침내 무너진 주요 원인을 분석해 보겠습니다.
제국 말기에 정치적 불안정과 내부 갈등에 직면한 페르시아 제국
키루스 대왕과 다리우스 1세 같은 강력하고 유능한 지도자들이 페르시아 제국을 정점으로 이끌었지만, 페르시아 제국은 알렉산더의 침략을 앞둔 말기에 정치적 불안정과 왕위 계승을 둘러싼 갈등에 직면하기 시작했습니다.
기원전 336년 다리우스 3세가 왕위에 올랐을 때 그는 제국 변방 곳곳에서 일어난 반란을 처리하고 있었습니다. 그러나 가장 큰 위협은 페르시아 통치자들의 영광을 뛰어넘어 에게 해를 중심으로 거대한 제국을 건설하고자 했던 마케도니아의 젊은 정복자 알렉산더였습니다.
다리우스 3세는 다리우스 1세와 크세르크세스 같은 전임자들에 비해 나약하고 무능한 통치자였음이 드러났습니다. 그의 통치 아래 반란은 더욱 대담해지고 위험해졌습니다. 이집트, 유대, 키프로스 같은 지역이 페르시아의 지배에서 벗어났습니다. 페르시아의 이오니아 서부와 에게해 섬에 대한 지배력은 이미 그리스와의 이전 충돌의 여파로 약화된 상태였습니다.
이러한 내부적 불안정으로 인해 기원전 334년경 알렉산더가 마침내 오랫동안 기다려온 침공을 시작했을 때 제국은 심각하게 약화되고 취약한 상태에 놓였습니다. 다리우스 3세는 내부에서 제국을 약화시키는 반란의 증가와 외부에서 알렉산더의 끊임없는 공격을 격퇴하는 두 가지 문제로 어려움을 겪었습니다. 이 두 전선의 갈등은 결국 한때 강대국이었던 페르시아 제국조차도 감당하기 힘든 것이었음을 증명했습니다.
군비 과잉 지출과 과도한 확장으로 인한 위험 노출
페르시아 제국은 주로 숙련된 군사력과 정복을 통해 건설되었습니다. 그러나 군사력에 집중하다 보니 제국은 결국 지나치게 확장되고 비용이 많이 드는 캠페인에 과도하게 지출하는 결과를 초래했습니다.
약 800만 평방킬로미터에 달하는 광활한 제국을 통제하기 위해 페르시아는 다양한 외부 및 내부 위협에 대한 방어에 많은 자원과 인력을 투입해야 했습니다.
페르시아의 왕들은 방대한 상비군을 유지했고 군사적 야망을 위해 막대한 비용을 지출했습니다. 그러나 서쪽으로 확장하기 위해 막대한 비용을 지출하면서 제국은 지속 가능한 한계를 넘어섰습니다. 그리스-페르시아 전쟁에서 그리스군이 입은 피비린내 나는 군사적 손실과 반란의 증가는 부담을 가중시킬 뿐이었습니다.
예를 들어, 일부 현대 기록에 따르면 아닥사스다 2세는 제국 수입의 절반 이상을 군대 자금으로 지출해야 했다고 합니다. 막대한 군사비 지출로 인해 세금이 대폭 인상되었고 제국은 재정적으로 약화되었습니다.
다리우스 3세와 같은 후대의 페르시아 통치자들은 기존 영토에 대한 통제권을 강화하는 대신 이집트와 인도를 침략하여 외연을 확장하는 방법을 선택했습니다. 그러나 이는 외부의 위협에 더 많이 노출될 뿐이었고 내부적으로는 반란이 일어났습니다. 약해진 국가는 결국 젊은 정복자 알렉산더에게 극도로 취약한 상태로 전락하고 말았습니다.
필립 2세의 부상으로 마케도니아는 강력한 군사 강국으로 변모했습니다
이웃 마케도니아의 남서쪽에서 필립 2세라는 젊은 왕은 수십 년 동안 조용히 약소국이었던 왕국을 강력한 군사 강국으로 변모시켰습니다.
잘 알려지지 않은 마케도니아는 150년 전 그리스 침공을 시도했다가 실패한 페르시아의 강력한 전쟁 기계에서 많은 것을 빌려왔습니다. 필립 2세는 기병대를 강화하고, 군대를 위한 병참 지원을 개선했으며, 그리스 남부의 최신 기술을 도입하여 투석기와 공성탑과 같은 공성 무기를 업그레이드했습니다.
가장 중요한 것은 왕정 개혁을 통해 중보병과 경보병을 결합하여 망치와 모루를 사용하는 유명한 마케도니아식 지골 진형을 완성했다는 점입니다. 중기병의 돌격과 20피트짜리 강력한 사리사 창으로 무장한 보병의 결합은 실제 전투에서 엄청난 파괴력을 발휘했습니다.
30년에 걸친 그의 대대적인 국내 개혁과 군사 혁신은 마케도니아를 그리스에서 가장 강력한 왕국으로 만들었습니다. 기원전 358년, 필립 2세는 수 세기 동안 다툼이 끊이지 않는 도시 국가로 분열되어 있던 그리스 대부분을 정복하고 통일했습니다.
그리스의 적이었던 이들 중 상당수는 알렉산더가 필립 2세의 뒤를 이어 페르시아를 침공할 때 알렉산더의 동맹군이 되었습니다. 젊은 알렉산더는 아버지 필립의 가르침을 통해 제국 건설과 연합 전쟁에 대해 많은 것을 배웠습니다. 불운한 페르시아 제국은 뒤늦게 필립과 알렉산더의 마케도니아가 만만치 않다는 사실을 깨달았습니다.
강력한 연합군을 이끌고 페르시아를 결정적으로 격파한 알렉산더
기원전 336년 필립의 갑작스러운 암살로 왕권을 빼앗긴 젊은 알렉산더는 대담한 페르시아 침공 계획을 실행에 옮기고 싶어 했습니다. 현대의 추정에 따르면 알렉산더는 기원전 334년에 망치와 모루로 만든 마케도니아의 지골 진형을 중심으로 약 3만~4만 명의 군대를 이끌고 소아시아로 건너갔습니다.
페르시아 제국이 10만 명 이상의 병력을 보유할 수 있다는 추정에 비하면 그리 큰 병력은 아닌 것 같습니다. 하지만 알렉산더는 작지만 무시무시한 군대의 전략적 기동성, 규율, 통합된 무기 응집력을 극대화하여 페르시아와의 주요 전투에서 승리했습니다.
트로이 근처에서 벌어진 그라니쿠스 전투(기원전 334년)에서 알렉산더는 수적 열세에도 불구하고 페르시아 군대를 결정적으로 격파했습니다. 이로 인해 페르시아 사트랩은 소아시아 서부에서 페르시아의 핵심 심장부로 후퇴할 수밖에 없었습니다. 놀랍게도 알렉산더는 이곳에서 승리를 거두기 위해 적의 전선을 돌파하는 동료 기병대에 주로 의존했습니다.
이수스 전투(기원전 333년)에서 알렉산더는 지중해 연안 근처에서 벌어진 전투에서 다리우스 3세의 군대를 이중으로 포위하는 기지를 발휘하여 페르시아 왕을 다시 한번 절망적인 후퇴로 몰아넣었습니다. 페르시아 심장부 깊숙이 침투한 알렉산더의 기습에 놀란 다리우스는 6~10만 명에 달하는 대규모 군대를 소집했습니다.
다리우스는 이소스 근처에서 대규모 전투에 적합한 지형을 골라 알렉산더의 패배를 기대하며 아내와 가족까지 데려왔습니다. 하지만 마케도니아군은 다시 한 번 막강한 전투력을 과시했습니다. 알렉산더의 수적으로 열세였던 오른쪽 측면은 지원군이 전세를 안정시킬 때까지 버텼다. 틈새를 발견한 알렉산더는 동료 기병대를 이끌고 다리우스의 정예 근위대를 뚫고 겁에 질린 페르시아 왕을 향해 맹렬한 공격을 퍼부었습니다!
패배가 임박하자 당황한 다리우스는 가족을 버리고 전장을 떠났습니다. 페르시아의 패배에 대해서는 논란이 있지만, 알렉산더는 전략적으로 승리하여 페르시아의 나머지 심장부를 진격하는 군대에게 노출시켰습니다.
알렉산더의 군대가 페르세폴리스를 약탈하고 불태운 후 제국은 마침내 무너졌다
알렉산더가 공성전을 통해 두로와 같은 도시를 점령하며 진군했지만 다리우스 3세는 기원전 331년 현대 이라크 이르빌 근처에서 중추적인 역할을 하게 될 가우가멜라 전투를 위해 동쪽 사트라피에서 또 다른 대규모 군대를 일으켰습니다.
일부 기록에 따르면 다리우스는 이 필사적인 투쟁을 위해 거의 백만 명에 가까운 병사를 모았다고 합니다. 과장된 이야기일 수도 있지만, 알렉산더는 다시 한 번 수적으로 열세였지만 페르시아의 균형을 잃지 않기 위해 대담한 공격성을 유지했습니다. 알렉산더의 동료 기병대는 부대가 충돌할 때 위험한 틈을 메울 수 있는 유연성을 유지했습니다.
알렉산더의 군대를 상대로 초반에 성공을 거둔 다리우스는 전세가 자신에게 유리하게 돌아갔다고 외쳤다고 전해집니다. 하지만 베테랑 마케도니아 부대는 알렉산더의 탁월한 지휘 아래 너무 많은 전투를 함께 치른 경험이 있었습니다. 그들은 극심한 압박 속에서도 기강을 유지했고, 결국 다리우스의 왼쪽 측면이 알렉산더의 망치질에 무너지면서 무너졌습니다.
페르시아의 저항이 다시 한 번 무너지자 알렉산더는 도망치는 다리우스를 수백 마일을 쫓아 페르시아 왕실 도시인 수사, 페르세폴리스, 파사르가대를 향해 끈질기게 추격했습니다. 다리우스는 가까스로 탈출했지만, 이 작전은 페르시아의 운명을 결정적으로 뒤바꾸는 계기가 되었습니다. 알렉산더의 군대가 이집트에서 인도까지 뻗어 있던 제국의 심장부를 점령한 가운데, 전투에 패배한 페르시아 왕은 권위를 잃은 채 새로운 군대를 모집하기 위해 고군분투했습니다.
기원전 330년, 알렉산더는 상징적인 제스처로 여러 세대에 걸친 페르시아 왕들이 막대한 제국의 국고를 쌓아둔 페르세폴리스에 입성했습니다. 무방비 상태의 이 도시를 신중하게 다루라는 명령에도 불구하고 알렉산더의 군대는 페르시아의 옛 수도에 입성하자마자 난동을 부렸습니다. 약탈과 파괴가 이어졌고, 수십 년 전 페르시아가 그리스를 침략한 것에 대한 복수로 많은 주민이 학살당했습니다.
제국의 보석과도 같았던 페르세폴리스의 유명한 왕궁 단지 역시 불에 탔습니다. 국고를 약탈하고 페르시아 제국의 심장부를 검게 그을린 폐허로 만든 알렉산더는 페르시아에 대한 자신의 우위를 확고히 했습니다. 알렉산더는 단 한 번의 결정적인 일격으로 한때 키루스의 추종자들이 3개 대륙에 걸친 제국을 건설하도록 영감을 주었던 이란의 정신을 무너뜨렸다…
한때 정복이 불가능했던 페르시아 제국은 키루스와 다리우스 등이 건설한 페르시아 제국은 정치적 불안정성 증가, 능력 이상의 과도한 확장, 그리고 이러한 약점을 효과적으로 이용한 필립과 알렉산더 같은 대담한 젊은 정복자들의 등장으로 마침내 몰락을 맞이하게 됩니다. 그 후 페르시아의 핵심 영토는 토착 왕조가 다시 등장할 때까지 수 세기 동안 그리스와 로마의 후계자들이 대부분 지배했습니다.
결론 – 페르시아 자체의 결함이 결국 페르시아 제국의 멸망으로 이어진 방법
전성기의 페르시아 제국은 의심할 여지 없이 고대 세계의 초강대국이었다. 그러나 이집트에서 인도에 이르기까지 2세기 이상 막강한 힘을 과시했지만 내부적으로는 단층선의 징후가 있었고, 필립과 알렉산더 같은 영리한 상대가 이를 완전히 이용했습니다.
수세기 후의 로마 제국과 마찬가지로 페르시아 제국도 말기에는 너무 커져서 효과적으로 통치할 수 없었습니다. 멀리 떨어진 국경을 확장하거나 지키기 위해 막대한 비용이 드는 군사 작전을 계속하면서 엄청난 부담을 안겨주었습니다. 또한 수년간의 정치적 음모와 쿠데타로 인해 중앙의 권위와 리더십의 연속성이 약화되었습니다.
그러나 페르시아의 왕들은 국가를 부흥시킬 수 있는 개혁을 소홀히 했습니다. 그리스 용병에 대한 지나친 의존은 고국에서 필립과 알렉산더 같은 뛰어난 전략가를 배출한 후 역효과를 낳았습니다. 페르시아는 필립이 완성한 중보병과 기병, 혁신적인 공성 엔진을 융합한 복합 무기 전쟁 모델에 적절히 대응하지 못했습니다.
다리우스 3세는 이전의 위대한 페르시아 왕들의 비전과 알렉산더와 같은 대담한 적을 상대로 페르시아 군대를 이끄는 데 필요한 역동성이 모두 부족했습니다. 페르시아 제국은 파르티아 왕조와 사산조 같은 후대의 왕조 아래에서 주기적으로 힘을 재건했지만, 알렉산더의 정복은 수 세기 전 선구자 고레스 대왕이 세운 제국 체제의 종말을 알렸습니다.
마케도니아의 페르시아 통치 기간도 그리 길지 않았다. 알렉산더의 후계자들은 곧 자체적인 전쟁과 불안정에 휘말렸고, 알렉산더의 장군들을 중심으로 결성된 디아도키아 후계 국가들은 새로운 페르시아 왕조를 방어해야 했습니다. 결국 로마는 마케도니아와 그리스의 잔존 세력을 밀어내고 근동과 이집트를 수 세기 동안 지배하면서 전세가 역전되었습니다.
궁극적으로 가장 큰 교훈은 제국의 규모와 상관없이 내부에서 곪아 터지는 문제를 무시할 수 없다는 것입니다. 내부의 자만심과 외부의 뻔뻔한 도전이 뒤섞여 일찍 개혁하지 않으면 늦게 멸망한다는 사실을 깨닫지 못했습니다. 전설적인 페르시아 제국은 슬프게도 알렉산더의 군대가 파괴된 페르세폴리스 왕궁을 진군하고 나서야 뒤늦게 그 사실을 깨달았습니다.