우루크? 이름만 들어도 미로 같은 거리, 우뚝 솟은 첨탑, 북적이는 시장 등 선진 도시 중심지의 특징이 떠오릅니다. 수세기 동안 역사가와 고고학자들은 고대 메소포타미아 정착지를 진정한 도시의 초기 사례로 꼽아왔습니다. 하지만 우루크가 ‘세계 최초’라는 자랑스러운 지위를 누릴 자격이 있을까요?
메소포타미아 문명의 부상
이 질문에 답하기 위해서는 먼저 우루크를 중심으로 한 수메르 문명을 탄생시킨 독특한 지형에 대한 이해가 필요합니다. 티그리스 강과 유프라테스 강 사이에 펼쳐진 비옥한 초승달 지대는 1만여 년 전 농업이 처음 등장했을 때 농작물을 재배할 수 있는 풍부한 토양을 제공했습니다. 공동체들은 생명을 불어넣는 물 주변에 모여 관개 시스템을 통해 농사를 지었습니다. 수세기에 걸쳐 식량 과잉으로 인해 인구의 일부가 비농업 분야로 진출하면서 소박한 농경 마을은 더 큰 정착지로 통합되었습니다.
이러한 과잉 곡물 공급은 최초의 도시 건설뿐만 아니라 메소포타미아 전역과 그 너머의 급속한 도시화를 유지하는 데 결정적인 역할을 했습니다.
우루크의 도시화
기원전 5,500년경에는 유프라테스 강 두 갈래 사이에 전략적으로 자리 잡은 우루크가 위치한 메소포타미아 남부 지역에 정착촌이 형성되었습니다. 이후 수 세기 동안 이 작은 마을은 놀라운 혁신을 거듭하며 대규모 정착지로 발전했습니다. 잉여 식량을 보관할 수 있는 저장 시설을 갖춘 사회 구성원들은 행정, 건축, 도자기 및 석공예와 같은 예술과 공예에 전념할 수 있었습니다.
문자 자체가 언어를 기록하는 것이 아니라 계좌를 추적하기 위해 발명되었습니다. 중앙집권적 관료제를 통해 대규모 곡물 창고를 관리해야 할 필요성이 이 혁신적인 도시 기술을 발전시켰고, 수 세기 후 길가메시 같은 문학 서사시의 문을 열었습니다.
1,000년이 넘는 세월이 흐르면서 이 조밀하게 정착한 지역은 인류 역사상 유례가 없는 인구 50,000명 이상의 번화한 도시로 발전했습니다. 기원전 3,200년경 우루크의 건물 규모를 보면 최초의 주요 도시로서의 위상을 확인할 수 있습니다.
주요 업적: 문명의 최초
그렇다면 이 대도시를 인류의 초기 정착지와 비교하여 최초의 도시로 정확히 정의한 것은 무엇일까요? 우루크를 진정한 도심으로 차별화한 몇 가지 주요 혁신은 다음과 같습니다.
규모와 인구 – 기원전 3,200년까지 2,500에이커가 넘는 면적에 50,000명 이상이 거주했던 우루크는 현대의 모든 인구 밀집 지역보다 왜소했습니다. 훗날 이집트인들만이 테베와 멤피스처럼 비슷한 규모의 정착지를 건설할 수 있었습니다.
기념비적인 건축물 – 우루크의 중심에는 수백만 개의 벽돌을 구워 만든 지그구라트라고 불리는 거대한 계단식 플랫폼이 있었습니다. 주변에는 거대한 사원 단지와 왕궁이 자리하고 있습니다.
사회 계층 구조 – 강력한 군주제와 사제 계급이 지배하는 복잡하고 계층화된 사회를 중심으로 생활이 이루어졌습니다. 이러한 엘리트 계층부터 장인 하층민에 이르기까지 우루크는 부족 집단에서 볼 수 없었던 새로운 도시 질서를 반영했습니다.
행정 인프라 – 무역, 세금, 농업 생산량은 모두 문자의 혁신에 힘입어 엘리트 지배 간부들에 의해 중앙에서 관리되었습니다. 점토판을 통해 메소포타미아에서 가장 오래된 관료적 기록이 발견되었습니다.
우루크는 거의 2000년간 수메르 도시 국가와 제국의 중심에 서서 바빌론과 메소포타미아 전역의 다른 도시들처럼 문화적 계승자 역할을 했습니다. 지구라트부터 60분시계까지 수메르가 개척한 혁신은 수메르가 세계 역사상 최초의 도시로 인정받아야 하는 이유를 잘 보여줍니다.
모든 도시를 위한 청사진
우루크에서 완성된 모델에 따라 고대 세계 곳곳에서 도시화가 번성하여 수만 명에서 수십만 명의 주민이 거주하는 도시가 수천 년 동안 연속적으로 생겨났습니다.
우리가 던져야 할 근본적인 질문은 세계 최초의 도시로서 길을 닦은 우루크가 없었다면 이후의 발전이 가능했을까 하는 것입니다. 문자에서 기념비적인 건축물에 이르기까지 우르크에서 시작된 업적은 문명 전반에 걸친 도시 설계의 청사진을 제시했습니다.
기원전 2,000년경 우루크와 비슷한 규모의 고대 도시로는 나일강변의 멤피스와 테베, 인더스 계곡의 모헨조다로, 환강 계곡의 인수 등이 있었습니다. 아테네, 로마, 장안과 같은 선구적인 고대 수도들은 4천 년 전 우루크에서 확립된 선례에서 도시 인프라와 행정의 핵심 요소를 빌려왔습니다.
고대 정착지의 문화층이 4,000년 동안 지속적으로 거주했음을 증명하는 우루크의 유산은 오늘날에도 계속되고 있습니다. 전 세계의 현대 도시는 우르크에서 시작된 최초의 웅장한 도시주의 실험에서 그 기원을 찾을 수 있습니다.
우루크의 우월성에 대해서는 여러 가지 논쟁이 있을 수 있지만, 그 규모나 정교함에서 우루크를 능가하는 초기 인류의 정착지는 없습니다. 천 년이 지나도록 정복되지 않은 로마처럼 유라시아 전역의 야심 찬 수도들은 수메르 군주들이 유프라테스 강 유역에 건설한 도시국가에서 영감을 얻었습니다.
그런 의미에서 세계 최초의 도시라는 우루크의 위상을 부정하는 것은 우리가 공유한 도시 문명의 토대를 잊어버리는 것입니다.