고대 세계와 중세 세계를 잇는 천 년이 넘는 제국을 상상해 보세요. 서유럽이 ‘암흑기’로 접어드는 동안 그리스와 로마의 문화와 학문을 보존한 제국, 눈부신 도시의 여왕 콘스탄티노플을 중심으로 한 제국.
현대 역사가들에게는 비잔틴 제국이라고도 알려진 동로마 제국. 이 제국의 역사는 장엄한 정복, 교묘한 외교, 찬란한 문화, 그리고 제국을 파괴하려는 세력에 대한 끊임없는 저항의 역사입니다.
그러나 아무리 웅장하고 오래 지속된 제국이라도 역사의 흐름에서 자유로울 수는 없습니다. 15세기에 이르러 한때 막강했던 동로마 제국은 멸망 직전까지 갔던 과거의 파편에 불과했습니다.
천 년이 넘는 세월을 지배했던 동로마 제국은 어떻게 1453년 오스만 투르크에 의해 멸망할 수 있었을까요? 어떤 사건과 결정이 동로마 제국의 최종 멸망으로 이어졌을까요? 자존심과 권력, 그리고 궁극적인 파멸에 관한 비잔틴의 이야기를 함께 풀어보세요.
빛나던 도시 콘스탄티노플, 동로마 제국의 닻을 올리다
이야기는 서기 330년, 로마 황제 콘스탄티누스가 운명적인 결정을 내리면서 시작됩니다. 고대 그리스의 식민지였던 비잔티움을 ‘새로운 로마’의 터전으로 선택한 그는 그곳의 이름을 ‘콘스탄티노플’로 바꾸고 동로마 제국의 수도로 탈바꿈시켰습니다.
이후 수십 년 동안 콘스탄티노플은 그리스도교 국에서 가장 크고 부유한 도시 중 하나로 성장합니다. 지리적 위치 덕분에 유럽과 아시아 간 무역을 주도할 수 있었습니다. “도시의 여왕”을 점령하려는 적들은 위풍당당한 테오도시우스 성벽 앞에서 실패합니다.
콘스탄티노플은 서로마 제국이 멸망하는 와중에도 동로마 제국을 하나로 묶는 문화, 경제, 종교, 정치의 중심지가 됩니다. 유스티니아누스 통치부터 마케도니아 르네상스까지, 이 빛나는 도시는 고대 로마의 유일한 진정한 계승자라고 여겨지는 제국의 정박지였습니다.
외부의 위협: 페르시아인, 아랍인, 터키인의 공격
동로마 제국은 천 년 동안 수많은 외부 위협에 직면했으며, 그 중 일부는 다른 제국보다 더 치명적이었습니다. 지중해 최대 강국이었던 동로마 제국은 동쪽의 페르시아 제국과 끊임없이 갈등을 빚었습니다.
사산조 및 파르티아 제국과의 전쟁으로 병력과 자원이 고갈되었습니다. 602~628년 비잔틴-사산조 전쟁으로 두 제국이 모두 멸망할 위기에 처하자 제국의 존립 자체가 위협받았습니다.
한편 7세기에 아라비아에서 이슬람 칼리프가 갑자기 폭발하면서 가장 큰 타격을 입었습니다. 시리아, 이집트, 카르타고가 연달아 함락되었습니다. 새로운 종교는 들불처럼 퍼져나갔고, 그 열기는 콘스탄티노플의 예배당과 교회에 버금갈 정도였습니다. 서기 717년 무슬림 군대는 콘스탄티노플 성벽을 포위했습니다.
그러나 콘스탄티노플 제국은 이러한 실존적 공격에도 불구하고 놀라울 정도로 회복력을 발휘하여 수도를 향한 아랍의 맹렬한 공격을 물리쳤습니다. 서기 730년이 되자 비잔티움과 칼리프 국가들 사이에 위태로운 교착 상태가 찾아왔습니다. 북아프리카는 영원히 사라졌지만 소아시아 및 유럽 중심부는 여전히 기독교 국가로 남아있었습니다.
이 같은 균형은 동쪽 무대에서 이슬람으로 개종한 유목민 셀주크 투르크족이라는 새로운 플레이어가 등장할 때까지 지속되었습니다. 1048년부터 셀주크는 콘스탄티노플로부터 예루살렘과 아르메니아의 지배권을 빼앗고 아나톨리아 깊숙이 침략하기 시작했습니다.
유스티니아누스 제국의 그림자에 불과했던 비잔티움은 터키가 남은 영토를 삼키기 전에 도움이 절실히 필요했습니다.
제4차 십자군 원정의 어리석음
비잔틴 황제 알렉시오스 4세는 교황 이노센트 3세의 종교적 열정에 자극받은 유럽 기사들이 4차 십자군 전쟁을 위해 동방에 도착하기 시작했을 때 절호의 기회를 포착했습니다. 비잔티움은 서쪽의 가톨릭과 화해하고 셀주크족을 몰아내고 제국의 권위를 회복할 수 있었습니다.
이 사건은 중세 유럽을 특징짓는 냉소주의, 경건함, 권력이 얽히고설킨 역사상 가장 위대한 희극 중 하나였습니다.
베니스에서 수송선을 확보하기 위해 유럽 십자군은 콘스탄티노플을 먼저 공격하겠다는 피의 맹세를 했습니다. 베니스의 늙은 총독 엔리코 단돌로는 비잔틴에 개인적인 원한을 품고 있었습니다. 그는 십자군들의 열렬한 맹세를 악용하여 자신도 모르는 사이에 그들을 자신의 계략의 졸로 만들었습니다.
1204년 4월, 십자군은 예루살렘 대신 콘스탄티노플을 습격하여 유럽에서 가장 부유한 도시를 약탈했습니다. 귀중한 고대 로마 유물이 녹아내리고, 교회가 모독당하고, 수녀들이 승리의 전사들에게 강간당했습니다. 베네치아는 주요 항구와 무역 독점권을 차지하여 수 세기 동안 비잔틴의 해상 세력을 무력화시켰습니다.
비잔틴은 가장 큰 도시가 약탈당하고 핵심 영토가 가톨릭의 지배를 받게 된 후에도 진정한 회복을 이루지 못했습니다. 뇌진탕에서 회복 중인 운동선수처럼 제국은 비틀거리며 앞으로 나아갔지만 예전의 속도와 민첩성은 전혀 회복하지 못했습니다. 독수리처럼 주위를 맴도는 수많은 위협에 더욱 취약해졌습니다.
부활한 오스만 제국, 비잔티움의 마지막 흔적을 무너뜨리다
비잔티움이 위기에 처했을 때, 오랜 숙적의 새로운 아바타가 아나톨리아 고원지대로 돌진해 들어왔는데, 바로 초기 오스만 제국이었습니다. 초대 술탄 오스만 1세의 이름을 딴 이 아나톨리아 투르크 부족은 셀주크족을 빠르게 대체하여 이 지역의 주요 무슬림 세력으로 부상했습니다.
비잔틴과 오스만 제국이 처음 충돌한 것은 1301년으로, 비잔틴이 셀주크 제국에 빼앗긴 영토를 되찾기 위해 나섰을 때였습니다. 대신 오스만 제국은 비잔틴의 거점인 부르사를 점령하고 그곳을 첫 번째 수도로 삼았습니다. 1354년에는 갈리폴리, 니케아, 아드리아노플과 같은 비잔틴의 보석 같은 도시들을 점령했습니다.
요한 칸타쿠젠과 마누엘 2세 팔라이올로고스 같은 유능한 통치자들이 가끔씩 비잔티움을 이끌었지만, 아나톨리아 및 발칸 반도를 휩쓸고 있는 오스만의 물결을 막을 수는 없었습니다.
1422년, 천 년의 역사를 자랑하는 비잔틴 제국은 콘스탄티노플과 그리스 남부의 펠로폰네소스 반도, 에게해의 몇몇 섬으로 축소되었습니다. 콘스탄티누스 11세 황제가 이끄는 비잔틴 제국은 용맹하고 널리 사랑받았지만 오스만 제국의 전쟁 기계에 대항하기에는 역부족이었습니다.
그 전쟁 기계는 수세기 전에 페르시아와 아랍 군대가 실패한 곳에서 성공하기로 결심한 21세의 뛰어난 사령관 술탄 메흐메드 2세였습니다. 메흐메드는 거대한 헝가리 대포로 콘스탄티노플 성벽을 포격한 후 1453년 5월 29일 콘스탄티노플에 대한 결정적인 공격을 개시했습니다.
오스만 군함이 골든 혼을 향해 항해하는 동안 정예 야니사리 병사들이 약해진 콘스탄티노플 성벽을 연이어 공격했습니다. 8주간의 잔인한 공성전 끝에 콘스탄티노플은 마침내 중세 폭력의 난장판으로 변했습니다. 비잔틴의 마지막 황제 콘스탄티누스 11세는 수천 명의 사망자 중 한 명으로 사라졌습니다.
메흐메드는 흰 종마를 타고 고대 도시로 승승장구했습니다. 그는 아야 소피아 성당을 이슬람 사원으로 바꾸기 전에 자신을 “로마의 카이사르”라고 선포했습니다. 동로마 제국은 11세기에 걸친 놀라운 저항 끝에 폭력적이고 불길한 최후를 맞이했습니다.
오늘날 희미한 그림자를 드리운 비잔티움
수도를 점령당하고 영토를 빼앗기고 지도상에서 흔적을 지워버린 비잔티움의 유산은 희미해졌지만 사라진 것은 아닙니다.
국영 교회는 다양한 동방 정교회로 발전했고 아야 소피아는 모든 종교인이 방문할 수 있는 박물관으로 남아 있습니다. 양쪽 머리를 가진 비잔틴 독수리는 세르비아와 몬테네그로 같은 국가의 국기에 여전히 새겨져 있습니다. 러시아의 차르는 카이사르에서 “차르”라는 용어를 채택했습니다. 유스티니아누스의 법전은 수십 개의 현대 제도에 영향을 미쳤습니다.
비잔티움은 로마의 과거와 오스만 제국 및 현대 세계를 연결해 주었습니다. 비잔티움은 예술, 법률, 정치, 종교, 정체성에 희미하지만 눈에 띄는 흔적을 남겼습니다. 사라진 제국을 연구하는 모든 이들의 상상 속에서 콘스탄티노플의 아우라는 여전히 빛을 발하며, 대부분 라틴 로마의 조상인 콘스탄티노플에 맞서 도전적으로 그리스적인 모습을 보여주고 있습니다.
비잔티움이 멸망하게 된 원인과 드라마틱한 인물들의 이야기를 풀어가는 동안 잠시 멈춰서 비잔티움의 불꽃은 15세기 강철과 화약의 폭풍 속에서 꺼졌을지 모릅니다. 하지만 그 불씨는 1,000년이 지난 지금까지도 여전히 은은하게 빛나고 있습니다.